Onderzoekers hebben ontdekt dat het verlies van een belangrijk vetmolecuul in de membranen van mitochondriën bijdraagt aan veroudering van deze energiecentrales in cellen. Mitochondriën zijn essentieel voor het leveren van energie en hun achteruitgang wordt gezien als een kenmerk van het verouderingsproces. De afname van het vet genaamd fosfatidylcholine kan het functioneren van mitochondriën belemmeren, wat oudere cellen minder energie-efficiënt maakt.
De studie richtte zich op de nematodeworm, een organisme dat vaak wordt gebruikt in verouderingsonderzoek. Vooral wormen met een genetische aanleg voor een lange levensduur kregen aandacht. Deze exemplaren hadden mitochondriën die ondanks hun beperkingen toch minder achteruitgingen dan bij normale wormen. Dit viel samen met een stabieler vetgehalte in de mitochondriale membranen, wat wijst op een beschermend effect.
Verder toonden de wetenschappers aan dat het aanvullen van fosfatidylcholine of de bouwstenen ervan de mitochondriale structuren herstelde en stress verminderde. Behalve wormen werden gegevens van mensen bekeken. Hieruit bleek ook dat de hoeveelheid fosfatidylcholine in het bloed afneemt met de leeftijd, vooral bij vrouwen rond de menopauze. Dit sluit aan bij het idee dat het ondersteunen van mitochondriën via voeding kan bijdragen aan een beter energieniveau op oudere leeftijd.
De bevindingen zijn belangrijk omdat ze laten zien dat het verouderingsproces van mitochondriën niet onomkeerbaar is. Door gericht in te grijpen in de samenstelling van de mitochondriale membranen kan het mogelijk zijn om ouder worden te vertragen en zo de levenskwaliteit te verbeteren. Dit opent nieuwe wegen voor gezonde leefstijl en voedingsinterventies bij ouderen.
Bron: Arkadi Mazin
