Onderzoekers hebben een nieuwe methode ontwikkeld die op basis van metabolieten, stoffen die ontstaan bij stofwisselingsprocessen in ons lichaam, de biologische leeftijd kan voorspellen. Deze zogenaamde “metabolomic aging clock” geeft een indicatie van hoe snel het lichaam veroudert. Uit studies blijkt dat een hogere voorspelde leeftijd met deze klok samenhangt met een verhoogd risico op dementie.
Metabolieten zijn kleine moleculen die worden gevormd en afgebroken tijdens de stofwisseling. Door te meten welke stoffen en in welke hoeveelheden aanwezig zijn, kan men zien hoe het lichaam functioneert. Zo’n biologische klok die op deze gegevens is gebaseerd, helpt niet alleen om veroudering beter te begrijpen, maar kan ook vroegtijdig gezondheidsrisico’s signaleren.
Het ontwikkelen van dit soort klokken is vandaag de dag relatief eenvoudig en kost minder geld en tijd dan vroeger. Toch vraagt het toepassen van zulke klokken enige voorzichtigheid, omdat het nog onduidelijk is hoe ze reageren op nieuwe behandelingen die veroudering mogelijk kunnen vertragen. Daarom wordt er vooral ingezet op het verbeteren van de betrouwbaarheid van deze meetinstrumenten.
Deze inzichten zijn van belang voor iedereen die geïnteresseerd is in gezond ouder worden. Zulke hulpmiddelen kunnen in de toekomst helpen om – nog voordat klachten ontstaan – een betere inschatting te maken van de gezondheid van het brein. Zo kan tijdig worden ingezet op leefstijl of therapieën die het risico op dementie verkleinen.
Bron: Reason
